Zeitgleich mit der spanischen Primera Division bequemt sich ab 2August auch die Serie A dazu, ihren Spielbetrieb wieder aufzunehmen: Obwohl es in der bevorstehenden Saison erneut sportliche 38 Spieltage zu absolvieren gilt, gibt man sich im Land des vierfachen Weltmeisters eben gern ein bisschen ausgiebiger dem „Dolce Vita“ hin.  
 Den mit einem Wechsel nach Madrid liebäugelnden Eden Hazard hatte Antonio Conte derweil gleich über die gesamte Distanz auf der Ersatzbank platziert. Die dennoch vom Stapel gelassene Machtdemonstration ließ erahnen, dass der Belgier gegebenenfalls auch dauerhaft verzichtbar ist.  
  Zwei Siege zum Jahresende haben allerdings für einen Weihnachtsfrieden gesorgt, der weiter anhält. In der Vorbereitung herrschte jedenfalls Ruhe und die Basler gehen optimistisch in die zweite Saisonhälfte. 
 Das Mannschaftslazarett wird schließlich immer voller, und im Kalenderjahr 2026 kassierten die Veronesen im Schnitt 2,1 Gegentore pro Spiel. Folglich würde es mich nicht wundern, wenn sie gegen Napoli nun sogar einen Dreierpack hinnehmen müssten. 
  Gerade die zugespitzten Verhältnisse in der Meisterschaft dürften nun auch dafür sorgen, dass der Favorit dem FA-Cup-Auftritt nicht die allergrößte Prioritätsstufe verleiht; schon drei Tage später muss von City schließlich wieder gegen Stoke City erfolgreich abgeliefert werden.  

Trainer der Mannschaft ist weiterhin Uli Forte, der noch in der Schlussphase der vergangenen Saison als Nachfolger von Sami Hyypiä geholt wurde. Auch wenn er das große Ziel Klassenerhalt nicht geschafft hat, soll der 42-Jährige den Verein wieder in die Super League führen.  
 Mit ihrem Sieg in der Supercoppa gegen Meister und Pokalsieger Juventus haben die „Laziali“ allerdings ein Ausrufezeichen gesetzt. Ob die Mannschaft von Trainer Simone Inzaghi aber stark genug ist, Juve die gesamte Saison über Paroli bieten zu können, darf bezweifelt werden. Vor allem, da Lazio mit Lucas Biglia seinen Kapitän ziehen hat lassen.  
  Da der gebürtige Schwabe überdies auch an der Entstehung des zweiten Streichs beteiligt war, wurde Khedira einmal mehr seinem Ruf als verlässliche Punktebank gerecht: Stand der 29-Jähirge auf dem Rasen, hat Juventus noch nie eine Niederlage in der Serie A kassiert. 
 Da es zwischenzeitlich am Donnerstag zudem noch in der Europa League gegen Fenerbahce um die internationale Ehrenrettung ging, werden die Red Devils beim Gastspiel an der Stamford Bridge eine richtig knackige Woche zu Ende bringen. 
  Von den letzten 18 Liga-Heimspielen gegen Everton hat Liverpool 9 gewonnen und die anderen 9 endeten mit einem Unentschieden. Die letzte Heim-Niederlage gegen Everton setzte es am 9. Spieltag der Saison 1999/2000 mit 0:1.  

 Im Vorjahr standen sich beide Teams ebenfalls im Rahmen des ICC gegenüber. Damals ließen die Münchener den Italienern keine Chance (Quelle: Youtube/ International Champions Cup).  
 Die anfängliche Krise mit sechs Niederlagen aus den ersten zehn Liga-Spielen ist auf jeden Fall beendet. Mit dem Trainerwechsel zu Sam Allardyce kam die Wende – von Spieltag 11 bis 22 gab es in Summe nur drei Niederlagen. Zwei davon jedoch jetzt hintereinander.  
  Eine solche Blamage wollen die Londoner im Derby am Sonntag (14:30 Uhr) nun freilich mit allen Mitteln verhindern. 
  Wir lehnen uns daher nicht zu weit aus dem Fenster und erwarten ein torreiches Remis mit anschließendem Elfmeterschießen! 
  Umso schmerzhafter ist es daher, dass Ibrahimovic aufgrund einer Kreuzbandverletzung für den Rest der Saison ausfallen wird.  

 Dabei ist es nur den jüngsten Ausrutschern des Stadtrivalen zu verdanken, dass der Rückstand auf die Spitze nach wie vor erträglich erscheint: Weil sich auch Pep Guardiola kürzlich zwei Mal verzauberte, sind die Citizens lediglich um fünf Zähler voraus.  
 Mindestens ebenso wie der Tabellensturz musste Arsenal jedoch die Tatsache schmerzen, dass der souveräne Tabellenführer auch im direkten Vergleich um Längen überlegen war; im Etihad Stadium hielten die Gäste gerade einmal gute zehn Minuten auf Augenhöhe mit.   
 Dabei sah es kurz nach Saisonbeginn noch wirklich düster aus für die Hammers. In den ersten sechs Saisonspielen setzte es gleich einmal fünf Niederlagen. Ein Abstiegsplatz war die Quittung für diesen Totalausfall. Doch die Londoner schafften es sich wieder aufzurappeln und haben sich inzwischen beruhigende acht Punkte Vorsprung auf die Abstiegsränge erarbeitet. 
  Denn wenngleich es mittlerweile zu einem gewohnten Bild geworden ist, dass der Beinahe-Absteiger des Vorjahres an der Tabellenspitze thront, erinnerte unlängst das Sportmagazin „Kicker“ daran, wie hoch der sich abzeichnende Erfolg wirklich einzuschätzen ist.  
 Lyon belegt aktuell den zweiten Platz und hat sage und schreibe 17 Punkte Rückstand auf PSG — und die Pariser haben noch ein Spiel weniger auf dem Konto.  

 In den kommenden Tagen kostet der italienische Fußball das Spitzenspiel zwischen Napoli und Juventus gleich doppelt aus: Bevor es am Mittwoch zum Rückspiel im Halbfinale der Coppa kommt, wird am Sonntagabend zunächst der 30. Spieltag in der Meisterschaft absolviert.  
 Derweil jedoch sowohl Inter als auch Milan zuletzt viel zu viele negative Schlagzeilen produzierten, um nun gleich wieder aus dem Stand an die Spitze zu springen, hat sich Napoli schon in den vergangenen Jahren regelmäßig im Dunstkreis der Spitzenpläne herumgetrieben. So wurde die Champions-League-Qualifikation in der Vorsaison erst denkbar unglücklich am allerletzten Spieltag verpasst — in einem Endspiel um Platz 3 hatte ein verschossener Elfmeter von Higuain zur Folge, dass nun stattdessen Lazio die Chance auf die Königsklasse erhält.  
  Wohl auch, weil der Vizeeuropameister seine Spitzenposition in der WM Quali-Gruppe A damit weiter zementieren konnte. 
  Alles in allem herrschen somit also auf beiden Seiten gute Voraussetzungen für eine intensive und hochklassige Testpartie. Wer diese letzten Endes für sich entscheiden wird, ist in der jetzigen Frühphase der Vorbereitung allerdings nur schwer zu prognostizieren.  
 Die Zweifel schienen zunächst auch durchaus berechtigt. Denn mehr als ein 2:0-Pflichtsieg gegen Malta sowie eine schmeichelhafte Nullnummer in Slowenien war in den ersten beiden Quali-Duellen unter seiner Leitung nicht drin.